Tulevana viikonloppuna pelataan jälleen tärkeitä EM-karsintaotteluita, joissa maat tavoittelevat paikkaa ensi kesänä pelattaviin Ranskan EM-kisoihin. Unibetin Supertoton perjantain rivi koostuukin pelkästään EM-karsintaotteluista.
Peliaika loppuu 12.6 kello 21:45!
Kohde 1: Kroatia vs Italia – Merkki 1X
H-lohkoa ilman tappioita johtava Kroatia kohtaa perjantaina lohkokakkosen Italian. Kotijoukkue Kroatia on ollut vakuuttavassa vireessä aiemmissa karsintaotteluissa, sillä viidestä ottelustaan se on voittanut neljä, maalierolla 15-2. Italia on sen sijaan voittanut viidestä ottelustaan kolme ja pelannut tasan kahdesti. Edellisessä ottelussaan Italia joutui tyytymään 2-2 pistejakoon Bulgarian vieraana.
Kroatia ja Italiat ovat lohkon ylivoimaisia suosikkeja, sillä ainoa potentiaalinen haastaja Norja on hävinnyt lohkossa jo kahdesti. Kroatia on ollut Italialle todella hankala vastustaja, sillä edellisen kerran Italia on pystynyt voittamaan Kroatian vuonna 1942. Kroatian vakuuttava vire ja fanaattinen kotiyleisö tekee siitä suosikin tähän H-lohkon kärkiotteluun. Molemmat maat ovat pelanneet paljon vähämaalisia otteluita, jollainen on odotettavissa tälläkin kertaa. Pelivalintamme on 1X.
Kohde 2: Latvia vs Hollanti – Merkki 2
A-lohkossa jalkapallon suurmaa Hollanti joutuu tosissaan tappelemaan paikastaan EM-kisoihin. Hollanti on tällä hetkellä A-lohkon kolmantena ja kakkospaikkaa pitävä Islanti on karannut jo viiden pisteen päähän. Lohkokolmosten vertailussa Hollanti on viimeisenä, joten se tarvitseekin todella kipeästi pisteitä perjantai-illan ottelussa Latviaa vastaan.
Edellisessä karsintaottelussaan Hollanti jäi kotonaan 1-1 tasapeliin Turkkia vastaan, mikä vauhditti keskustelua Guus Hiddinkin asemasta Hollannin vastuuvalmentajana. Perjantaina Hollannin tähtimiehistöllä on pakkovoiton paikka Latvian vieraana, jonka Hollanti voitti aikaisemmin kotonaan peräti lukemin 6-0. Yhtä selviä lukemia nähdään tuskin perjantaina, mutta Hollanti pystynee ottamaan elintärkeät 3 pistettä.
Kohde 3: Wales vs Belgia – Merkki X2
B-lohkon kärkikamppailussa kohtaavat lohkokakkonen Wales ja lohkojohtaja Belgia. Joukkueet kohtasivat viime marraskuussa Belgian kotikentällä, jossa pisteet jaettiin lukemin 0-0. Wales on pitkästä aikaa taistelemassa itseään EM-kisoihin, sillä Gareth Bale ja Aaron Ramsey ovat olleet kovassa vireessä kuluvissa EM-karsinnoissa.
Kummankin maan puolustus on ollut täyttä rautaa, sillä Wales on päästänyt viidessä ottelussaan ainoastaan kaksi maalia ja Belgian maaliverkot ovat heiluneet ainoastaan kertaalleen. Belgiaa on povattu ensi kesän EM-kisojen potentiaalisimmaksi yllättäjäksi, sillä joukkueella on todellinen kultainen sukupolvi Thibaut Courtoisin, Vincent Kompanyn, Eden Hazardin ja Kevin De Brynen johdolla. Perjantain otteluun Belgiasta on tehty kuitenkin turhan suuri ennakkosuosikki, sillä Wales on esiintynyt vakuuttavasti viime aikoina.
Belgia on eittämättä ottelussa ennakkosuosikki, mutta Wales on ollut sille hankala vastustaja edellisissä kohtaamisissa. Tasapeli ei olisi huono tulos kummallekaan joukkueelle, mikä onkin todennäköisin lopputulos.
Kohde 4: Norja vs Azerbaizan – Merkki 1
H-lohkossa kolmantena oleva Norja yrittää kohennella lohkoasemiaan lohkon toiseksi viimeisenä olevan Azerbaizanin kustannuksella. Norja voitti maiden aiemman kohtaamisen lohkossa numeroin 1-0 Azerbaizanin kotikentällä. Edellisessä karsintaottelussaan Norja koki karmaisevan tukkapöllyn huippukuntoisen Kroatian vieraana, kun kroatialaisyleisö siivitti kotijoukkueen 5-1 voittoon.
Perjantaina Norja tarvitsee ehdottomasti täyden pistepotin, jotta sen unelma EM-kisoista pysyy elossa. Norja on pelannut läpi karsintojen ailahtelevasti, mutta se kotiyleisönsä edessä se pystynee kaatamaan heikon Azerbaizanin. Pelivalintamme on kotivoitto.
Kohde 5: Islanti vs Tsekki – Merkki 1X
Sensaatiomaisesti A-lohkon kakkosena majaileva Islanti isännöi lohkoykköstä Tsekkiä A-lohkon kärkikamppailussa. Lohkokolmonen Hollanti on jäänyt Islannista jo viiden pisteen päähän ja ruotsalaisvalmentaja Lars Lagebäck onkin luomassa maalle todellista tuhkimotarinaa.
Tsekki voitti maiden aiemman kohtaamisen lohkossa kotikentällään maalein 2-1, eikä Tsekki ole hävinnyt karsinnoissa vielä otteluakaan. Lohkon kärkipaikastaan huolimatta Tsekillä on ollut hivenen ongelmia puolustuspelissään, sillä viidessä lohko-ottelussaan Tsekki on päästänyt kuusi maalia. Islannin puolustus on sen sijaan ollut täyttä rautaa, sillä vastustajat ovat heilutelleet Islannin maaliverkkoja ainoastaan kahdesti lohko-otteluissa.
Islannin vahvan alun ilmentymänä on ollut Swansea-hyökkääjä Gylfi Sigurðsson, joka on paukuttanut jo neljä maalia lohkovaiheessa. Islannin suurin ase on ollut kuitenkin todella sitoutunut joukkuepeli, jossa nukahduksia ei hyväksytä. Molemmat maat ovat pelanneet paljon yli 2.5 maalisia otteluita lohkossa ja myös perjantai-illan jännitysnäytelmässä on lupa odottaa maaleja. Islanti ei ole kahdessa lohkovaiheen kotiottelussaan päästänyt yhtään maalia, joten helpolla lohkokärki Tsekki ei tule perjantaina pääsemään.
Kumpikaan joukkue ei halua hävitä ottelua ja tasapeli tyydyttäisi varmasti molempia joukkueita. Ohitamme vierasvoiton kohteessa, sillä Islannin itseluottamus on tällä hetkellä huippulukemissa.
Kohde 6: Malta vs Bulgaria – Merkki X2
H-lohkon jumbo Malta isännöi perjantaina lohkonelosta Bulgariaa. Maiden aiemmassa lohkokohtaamisessa pisteet jaettiin lukemin 1-1 Bulgarian kotikentällä. Aiemmasta ottelusta ansaittu tasapelipiste on myös Maltan ainoa piste lohkossa. Bulgaria on kirjauttanut viidestä lohko-ottelustaan saldon 1-2-2, ja sen mahdollisuudet EM-kisoihin ovat enää lähinnä teoreettiset.
Malta on pystynyt viidessä lohko-ottelussaan tekemään ainoastaan yhden maalin, jonka lisäksi sen puolustuspelikin on vuotanut pahasti. Bulgaria on asetettu kohteessa ylivoimaiseksi ennakkosuosiksi, mutta vierasjoukkue Bulgariankin peli on tökkinyt pahasti. Ennakoitavissa on vähämaalinen ottelu, jossa tasapelitulos ei yllättäisi. Pelikupongille asetamme merkiksi X2.
Kohde 7: Bosnia & Hertsegovina vs Israel – Merkki 1X
B-lohkon kolmonen Israel yrittää kohentaa asemiaan lohkossa lohkovitosen Bosnia & Hertsegovinan kustannuksella. Kotijoukkue Bosnia on ollut suurimpia pettymyksiä, sillä maa esiintyi viime kesänä Brasilian MM-kisoissa. Israel voitti maiden ensimmäisen kohtaamisen lohkossa lukemin 3-0, mutta vierasotteluun se lähtee kuitenkin altavastaajana.
Israelin paras maalintekijä on ollut kakkosbundesliigassa pelaava Omer Damari, jonka viisi lohkomaalia ovat johdattaneet Israelin kolmeen voittoon. Kotijoukkue Bosnian ykköspyssynä on häärinyt totuttuun tapaan Manchester Cityn hyökkääjä Edin Dzeko, joka on osunut lohkovaiheessa neljästi. Bosnia on voittanut viidestä lohko-ottelustaan ainoastaan yhden ja perjantain ottelu onkin sille jo pakkovoiton paikka. Ennakoitavissa on erittäin kuuma ja tasainen ottelu, jossa kotijoukkue on lähempänä täyttä pistepottia. Varmistamme kotivoiton tasapelimerkillä.
Kohde 8: Andorra vs Kypros – Merkki 2
B-lohkon lilliputtimaa Androrra isännöi perjantaina B-lohkon nelosta Kyprosta. Kypros murskasi Androrran kotonaan 5-0, joten se lähtee hakemaan täyttä pistepottia myös perjantain ottelusta. Andorra on maailman pienimpiä jalkapallomaita, joka on ollut totuttuun tapaan lohkonsa heittopussi. Viidestä ottelustaan maa ei ole kerännyt pistettäkään, ja maalierokin näyttää murheellista lukemaa 2-20.
Kyproksen mahdollisuudet EM-kisoihin ovat enää teoreettiset, mutta se yrittää takuulla vielä kohentaa asemiaan lohkossa. Andorran pitäisi olla täysin voitettavissa oleva maa Kyprokselle, joten vierasvoitto toteutunee.